لم يكن غرق سفينة تيتانيك مجرد حادث مأساوي في تاريخ الملاحة، بل كان لحظة فارقة أنهت حياة أحد أبرز رموز الثراء في العصر الذهبي الأمريكي، جون جاكوب أستور الرابع، وفيما استقرت بقايا السفينة في أعماق المحيط، ظلت قصة أستور تطفو على السطح، جامعة بين النفوذ الاقتصادي، والابتكار، والجدل الاجتماعي الذي شغل المجتمع الأمريكي آنذاك.
جون أستور وتغيير ملامح نيويورك
لم يكتفِ جون جاكوب أستور الرابع بالاعتماد على إرث عائلته في تجارة الفراء، بل لعب دورًا محوريًا في إعادة تشكيل المشهد العمراني لمدينة نيويورك، خصوصًا في مانهاتن.
وبحسب تقرير نشره موقع "بزنس إنسايدر" أسّس أستور مجموعة من أشهر الفنادق التي أصبحت رموزًا للفخامة، أبرزها فندق "أستوريا" التاريخي، وفندق "سانت ريجيس" الذي اعتُبر آنذاك من أفخم الفنادق في الولايات المتحدة.
وإلى جانب كونه أحد كبار أثرياء أمريكا، امتلك أستور عقلًا مبتكرًا، فقد سجل عدة براءات اختراع في مجال الميكانيكا، كما ألّف رواية في الخيال العلمي استشرف فيها ملامح الحياة في القرن الحادي والعشرين.
وأثار أستور عاصفة من الجدل في الأوساط الراقية عندما تزوج في سن الـ47 من الشابة مادلين فورس، التي كانت تصغره بفارق كبير في السن.
الرحلة الأخيرة على متن تيتانيك
هروبًا من ضغوط الصحافة، قرر الزوجان العودة من أوروبا على متن سفينة تيتانيك، لكن الرحلة تحولت إلى واحدة من أشهر الكوارث في التاريخ.
وعند وقوع الكارثة، جسّد أستور صورة الفروسية، إذ حرص على إنقاذ زوجته الحامل وإيصالها إلى قوارب النجاة، فيما بقي هو على متن السفينة.
وتُروى قصص عن أنه قضى لحظاته الأخيرة بهدوء وهو يدخن سيجارته، قبل أن يلقى مصيره في مياه المحيط الباردة، ليصبح أغنى ضحايا تيتانيك.
وبعد العثور على جثته والتعرف عليه من خلال ساعته الذهبية، انتقلت ثروته الضخمة، التي تُقدّر اليوم بمليارات الدولارات، إلى ابنه الأكبر.
ولا تزال قصة جون جاكوب أستور الرابع تلهم الأعمال السينمائية والوثائقية، باعتباره رمزًا يجمع بين الثراء الفاحش والنهاية التراجيدية في واحدة من أشهر الكوارث البحرية في التاريخ.
