كشف علماء الحشرات في جامعة كورنيل عن اكتشاف بيئي مذهل تحت تربة مقبرة إيست لون في مدينة إيثاكا الأمريكية، حيث تبين وجود واحد من أكبر تجمعات النحل الأرضي في العالم.
هذا الاكتشاف الذي يضم ملايين النحل داخل أنفاق تحت الأرض، يسلط الضوء على دور البيئات غير المضطربة في دعم التنوع البيئي وحماية الملقحات الطبيعية التي يعتمد عليها النظام الزراعي بشكل أساسي.
اكتشاف علمي غير متوقع تحت مقبرة إيست لون
جاء الاكتشاف بشكل مفاجئ عندما لاحظت راشيل فوردايس، الفنية في مختبر علم الحشرات بجامعة كورنيل، نشاطاً كثيفاً للنحل ينبعث من الأرض بالقرب من موقف سيارات مجاور للمقبرة، ما دفع فريق البحث إلى دراسة الموقع بشكل أعمق.
وبعد جمع عينات أولية، تبيّن للباحثين أن الأمر يتعلق بتجمع ضخم وغير مسبوق من النحل يعيش في أنفاق تحت التربة الرملية، مما فتح الباب أمام دراسة علمية موسعة.
ملايين النحل في أنفاق تحت الأرض
أظهرت الدراسات أن الموقع يضم ما يقارب 5.5 مليون نحلة تنتمي إلى نوع "نحل المناجم العادي"، وهو نوع يعيش بشكل منفرد في جحور أرضية بدلاً من الخلايا الجماعية.
وقدّر العلماء وجود نحو 853 نحلة في كل متر مربع من التربة، وهو ما يجعل هذا التجمع الأكبر من نوعه المسجل علمياً حتى الآن.
بيئة مثالية لنحل الأرض
يرى الباحثون أن طبيعة المقابر توفر ظروفاً مثالية لهذا النوع من النحل، بسبب الهدوء وغياب المبيدات وعدم اضطراب التربة.
وتشكل المقابر والمناطق المهجورة بيئات آمنة للنحل الأرضي، الذي يعتمد على التربة المستقرة لبناء أنفاقه وتكاثره بشكل طبيعي.
منهجية بحث دقيقة لرصد التجمع
اعتمد فريق جامعة كورنيل على مصائد خروج وتقنيات ميدانية خلال موسم الربيع، لرصد كثافة النحل وتحديد تنوع الأنواع في الموقع.
وسجل الباحثون أكثر من 3 آلاف حشرة من 16 نوعاً مختلفاً، ما ساعد في تقدير الحجم الحقيقي للتجمع بالملايين.
ولا يقتصر هذا الاكتشاف على الجانب العلمي فقط، بل يمتد إلى أهمية اقتصادية، إذ يلعب النحل الأرضي دوراً أساسياً في تلقيح محاصيل التفاح والتوت الأزرق في ولاية نيويورك.
ويواجه هذا النحل تهديدات من طفيليات طبيعية مثل Nomada imbricata، إلى جانب مخاطر التوسع العمراني وتغير استخدامات الأراضي.
دعوة لحماية النحل الأرضي عالمياً
اختتمت الدراسة المنشورة في مجلة Apidologie بالتأكيد على ضرورة تعزيز الوعي العالمي بأهمية النحل الأرضي، وإطلاق مبادرات بحثية بمشاركة الجمهور لرصد مواقع تجمعاته وحمايتها.
ويشجع العلماء على إشراك غير المتخصصين في تسجيل مواقع النحل، للمساهمة في الحفاظ على هذه النظم البيئية قبل تعرضها للفقدان.
